阅读和影视治疗指患者通过有指导性的著作和影视作品来获得自己需要的信息、经验、解决问题的方法、情感共鸣和情感支持，从而改变其认知方式和心理状态，提高患者心理素质的一种治疗方式。净化理论认为读者在作者所设定的情景中,体验恐惧和紧张时,内心的焦虑会被导向外部,并通过把悲剧主人公当作自己而使情感得到释放。作品的内容使人的内心冲突外向化,而人的心里活动又使作品的内容内向化，这种整合最终产生了领悟。另一部分研究者从认知和情绪体验等多方面考察治疗的机制,归纳为如下几点:阅读与影视是人的心灵系统从外界摄入“负熵”,保持系统动态平衡的重要途径;阅读也是提高人们认知能力的重要方式,帮助人们积极应对人生的挑战和矛盾。以影视治疗为例，治疗师在对患者初步评定的基础上选择影片，患者观看影片的过程中会扩大自己的内心感受，潜意识层面的内容被投射出来，有时患者对于电影的认知是无意识的，对于无意识的分析是电影治疗中重要的一环。